Russische Fischtrawler haben über Jahre hinweg Routen und Lage wichtiger Unterseekabel rund um Großbritannien verfolgt. Eine Auswertung von Schiffsdaten weist auf mehr als 500 Vorfälle hin, bei denen die Boote über Kabeltrassen kreisten oder ihnen über längere Strecken folgten.
Die Beobachtungen liefern keinen Beweis dafür, dass ein Kabel beschädigt oder ein Sabotageakt vorbereitet wurde. Sie zeigen jedoch, wie zivile Schiffe genutzt werden können, um kritische Infrastruktur unauffällig zu vermessen. Das macht die Abwehr schwieriger – und betrifft nicht nur Großbritannien.
Mehr als 500 auffällige Bewegungsmuster
Über den Zeitraum von viereinhalb Jahren registrierten die ausgewerteten Daten russische Trawler in der Nähe von Unterseekabeln, die Großbritannien mit dem europäischen Kontinent und den Vereinigten Staaten verbinden. Die Schiffe bewegten sich teils in Kreisen über den Leitungen, teils über längere Distanzen parallel zu den auf dem Meeresboden verlaufenden Trassen.
Die Daten stammen von der Plattform Global Fishing Watch und wurden am 22. Oktober 2026 in Medienberichten aufgegriffen. Die britische Zeitung The Independent berichtete, dass die Bewegungsmuster der Trawler eine wiederholte und systematische Beobachtung der Kabel nahelegen.
Aus den Positionsdaten lässt sich ableiten, dass Schiffe die Lage von Kabeln sowie die Bedingungen entlang ihrer Routen erfassen konnten. Unklar bleibt, welche Ausrüstung an Bord eingesetzt wurde und ob die Besatzungen tatsächlich im Auftrag russischer Sicherheits- oder Militärstellen handelten. Die Häufigkeit und die Dauer der Fahrten unterscheiden die Vorfälle allerdings von einer einzelnen zufälligen Annäherung.
Unterseekabel liegen häufig in internationalen Gewässern oder durchqueren stark befahrene Seegebiete. Ein Trawler in ihrer Nähe kann daher zunächst mit Fischerei erklärt werden. Gerade diese zivile Tarnung erschwert es, zwischen regulärem Schiffsbetrieb und einer gezielten Informationsbeschaffung zu unterscheiden. Fischereifahrzeuge können lange auf See bleiben und ihre Anwesenheit mit wirtschaftlichen Aktivitäten begründen, während militärische Schiffe deutlich schneller Aufmerksamkeit erregen würden.
Vom Standortwissen zur möglichen Verwundbarkeit
Die genaue Lage einer Kabeltrasse ist für die Funktionsfähigkeit der Verbindung entscheidend. Wer wiederholt über derselben Leitung operiert, kann neben den Koordinaten auch die örtliche Wassertiefe, den Schiffsverkehr, die Zugänglichkeit und mögliche Zeitfenster für Arbeiten unter Wasser beobachten. Das bedeutet nicht automatisch, dass eine Beschädigung geplant ist. Solche Informationen könnten jedoch die Auswahl eines geeigneten Abschnitts erleichtern, falls ein Akteur später eine Unterwasseroperation durchführen wollte.
Die Sorge der europäischen Staaten richtet sich deshalb nicht nur auf einen einzelnen Kabelbruch. Die Leitungen übertragen große Mengen internationaler Daten und tragen den digitalen Zahlungsverkehr, die Kommunikation von Unternehmen und staatlichen Stellen sowie den Betrieb zahlreicher Online-Dienste. Ein Ausfall würde nicht zwingend das gesamte Netz lahmlegen, könnte aber den Datenverkehr auf andere Routen verlagern. Dadurch könnten Engpässe, Verzögerungen und Störungen entstehen.
Besonders empfindlich wäre der Finanzsektor. Über die transatlantischen Verbindungen werden Daten für grenzüberschreitende Zahlungen und andere Finanzgeschäfte übertragen. Schäden an einzelnen Leitungen könnten deshalb zu Verzögerungen bei Transaktionen und zu Ausfällen digitaler Dienste führen. Wie schwer die Folgen ausfielen, hinge von der Dauer des Schadens, der Reparaturmöglichkeit und der verfügbaren Ausweichkapazität ab.
Die Infrastruktur ist zudem international verflochten. Ein Kabel, das britische Landestellen mit Europa oder Nordamerika verbindet, ist Teil eines Netzes, von dem mehrere Staaten, Banken, Kommunikationsanbieter und Unternehmen abhängen. Der Schutz britischer Leitungen ist damit zugleich eine Frage der europäischen und transatlantischen Sicherheit.
Ein Muster im Schatten früherer Vorfälle
Der Verdacht einer langfristigen russischen Ausspähung fällt in eine Phase wachsender Aufmerksamkeit für kritische Unterwasserinfrastruktur. Im Ostseeraum wurden 2025 mehrere Vorfälle gemeldet, bei denen Leitungen beschädigt wurden. Im Dezember nahm die finnische Polizei das Schiff Fitburg fest, weil es im Zusammenhang mit der mutmaßlichen Beschädigung eines Telekommunikationskabels zwischen Helsinki und Tallinn untersucht wurde. Aus dem genannten Vorfall folgt jedoch nicht, dass die nun ausgewerteten Trawler an Beschädigungen beteiligt waren.
Im September 2026 registrierten Großbritannien, Norwegen und die Vereinigten Staaten nach den vorliegenden Angaben außerdem Übungen einer geheim operierenden russischen Einheit in arktischen Gewässern. Dabei soll die Hauptverwaltung für Tiefseeforschung des russischen Verteidigungsministeriums Unterwasserfahrzeuge eingesetzt haben, um Operationen gegen kritische Kabel zu trainieren. Welche konkreten Ziele dabei simuliert wurden und wie belastbar die einzelnen Erkenntnisse sind, ist aus den vorliegenden Informationen nicht ersichtlich.
Der Zusammenhang zwischen den Trawler-Bewegungen und den Aktivitäten dieser Einheit bleibt daher eine Möglichkeit, keine nachgewiesene Verbindung. Für Sicherheitsbehörden liegt die Bedeutung der Daten dennoch in der Kombination mehrerer Faktoren: Schiffe mit zivilem Erscheinungsbild beobachten über lange Zeit strategische Kabel, während Russland zugleich über spezialisierte Fähigkeiten für Operationen in großen Tiefen verfügt. Das kann als Vorbereitung, als eigenständige Aufklärung oder als routinemäßige Schifffahrt interpretiert werden – die Daten allein entscheiden diese Frage nicht.
Die Herausforderung für die NATO-Staaten besteht darin, aus solchen Mustern rechtzeitig eine belastbare Gefahreneinschätzung zu gewinnen. Dazu gehören die Überwachung von Schiffsrouten, der Austausch von Positions- und Sensordaten sowie der Schutz und die Reparaturfähigkeit des Kabelnetzes. Denn selbst wenn kein einzelner Vorfall einen Sabotageakt beweist, kann die systematische Kenntnis der Infrastruktur ihre Verwundbarkeit erhöhen. Die offene Frage ist deshalb nicht nur, wer die Trawler steuerte, sondern auch, ob die betroffenen Staaten ihre Kabel schnell genug erkennen, schützen und im Schadensfall ersetzen könnten.
